- Les plantes au secours de la Terre -

La phytoremédiation, c'est la dépollution du sol par les plantes. J'ai découvert cela en travaillant à la rédaction du rapport annuel d'un Groupe considéré à l'époque comme le plus grand pollueur de France, et que nous avions, à l'époque, réussi à positionner comme un acteur industriel concerné par les problèmes d'environnement et de dépollution des sols (qu'il avait lui même pollué, il faut bien le dire...) Point sur la phytoremédiation.

La phytoremédiation, quest-ce que c'est?

La phytoremédiation, donc, c'est un système de dépollution des sols par les plantes. Principalement utilisé sur des sols pollués par des métaux lourds (zinc, mercure, plomb, arsenic, sélénium...)
Cette pollution des sols peut être de diverses origines, mais lorsqu'il s'agit de dépolluer des sols, ce sont souvent des sols pollués par des activités industrielles et humaines.

Lorsque la pollution des sols est due à une activité humaine, les métaux lourds qui en résultent sont le plus souvent accumulés près de la surface et en faible profondeur.
Ils représentent un danger pour l'homme, soit par contamination directe, soit indirecte (par le biais d'eaux de ruissellement par exemple). De plus, la présence de ces métaux lourds empêche le développement normal de la végétation. Il faut donc dépolluer.

La phytoremédiation, une méthode de dépollution "in-situ"

Mais comment dépolluer les sols?
Il existe plusieurs méthodes, dont des méthodes in-situ de traitements chimiques, ou par excavation de la terre pour traitement sur site ou hors site.

Une des méthode "in-situ", consiste à planter sur le sol pollué des espèces végétales dont la particularité est d'absorber les métaux. C'est la phytoremédiation.

Certaines plantes possèdent en effet la capacité de fixer dans leurs cellules les métaux lourds par la production d'enzymes qui les dégradent en produits moins toxiques ou dépourvus de toxicité. Les plantes sont également sélectionnées selon leur taille et leur aptitude à faire plonger leurs racines dans le sol à la profondeur voulue pour atteindre les couches polluées.
Les plantes sont également sélectionnées en fonction du polluant à transformer.

Méthodes de dépollution écologiques

Variante de la phytoremédiation, le phytominage utilise des plantes dite hyperaccumulatrices, qui stockent le polluant dans leur tige et leurs feuilles. Les plantes sont ensuite arrachées et incinérées, permettant la récupération du métal en vue de sa réutilisation. Une manière de recyclage, en quelque sorte.

La phytoremédiation vaut pour la dépollution des sols, mais également pour celle des eaux et même de l'air (notamment de l'air intérieur). Concernant les sols, on utilisera, outre les plantes, des champignons (mycoremédiation) ou même de simples bactéries.

La phytoremédiation est la méthode de dépollution la moins destructrice car elle fait intervenir des végétaux, conserve l'état naturel de l'environnement et n'ajoute pas de la chimie à la chimie. Par contre, elle est limitée aux faibles profondeurs, et reste une méthode relativement lente.

Quelques exemples de plantes phytoremédiatrices :

• Le colza (pour traiter l'argent ou le mercure) :
• l'orge (pour traiter l'aluminium) ;
• la fougère (pour traiter l'arsenic, le plomb ou le cadmium) ;
• l'avoine, la lentille d'eau ou le tournesol (pour traiter le cadmium ou le cuivre) ;
• l'osier ou le saule (pour traiter le chrome) ;
• la jacinthe d'eau (pour traiter le cuivre) ;
• le trèfle rouge (pour traiter le zinc).

Petit aparté. En tant que parisienne, je me demande comment on va dépolluer ces pauvres pelouses du Champ de Mars, qui, telles les plaines de Gravelotte, ne verront plus leur gazon pousser sous l'accumulation de capsules de bouteilles de bières sauvagement incrustées dans le sol. Capsules qui, je vous le rappelle, sont en métal.

Pour en savoir plus :
Programme Phyt'Air pour l'étude de la dépollution de nos intérieurs
Le pouvoir purificateur des plantes d'intérieur
L'observatoire de la qualité de l'air intérieur

Photo : Yakawatch